La gallina –que majaderamente ves en cada rincón de sus headquarters en Boston– es la que inspiró a la creación de una compañía familiar valorada en 1.6 billones de dólares y cuyo objetivo es llegar al top 3 de marcas deportivas durante el próximo año. La semana pasada conversamos con gran parte del equipo que lidera este cambio, así que aquí te contaremos cómo es que New Balance Athletic Shoe, Inc va a lograrlo.
Hablar ahora de lo que está pasando con New Balance es extremadamente interesante, pues se trata de una empresa que está creciendo a pasos agigantados, y cuya historia obviamente está repleta de curiosidades y mitos que claramente vale la pena saber.
En primer lugar la gallina que menciono y que está en cada rincón de sus oficinas, es porque New Balance fue fundada en 1906 y se llamaba “New Balance Arch Support Company“. Se trataba de una marca dedicada al calzado ortopédico cuyo insight principal, se sustentaba en la observación de las gallinas, cuyas patas, gracias a su arco otorgaban gran movilidad y estabilidad a las mismas. No sería eso si hasta 1972 cuando Jim Davis adquirió la compañía, que veríamos el giro espectacular en la historia de la misma, que rápidamente se hizo un nombre en el mundo de los deportes.
Desde entonces, la marca ha crecido exponencialmente, y hoy se encuentran en una situación mucho más que privilegiada. En efecto, su crecimiento los ha llevado a tomarse muy muy en serio su marketing para latinoamérica, y la razón por la que nos invitaron hasta Boston es prueba de ello; la primera forma de empezar a tomar decisiones de negocio, es conociendo a quienes quieres llegar y cómo podrás hacerlo, así que qué mejor forma de hacerlo que invitando a bloggers, medios, deportistas e influencers a conocer la marca desde adentro, pues una frase como we build global brands that athletes are proud to wear, associates are proud to create and communities are proud to host debes experimentarla para saber qué tan cierto es.
Algo que llama notoriamente la atención de NB es que a diferencia de muchísimas marcas de ropa, el core de sus fábricas se encuentran en EEUU y UK, y la razón de esto es que por tratarse de una empresa familiar, siempre han buscado la excelencia en temas de recursos humanos. Es muy fácil mencionarlo, o incluso tratar de vendértelo, pero cuando visitas sus fábricas, conversas con el último eslabón de la producción y tal, es cuando notas que hay una intención mucho más profunda de crecer de manera sustentable a partir de sus core values.
Puede que hablar de ética laboral aún no sea de lo más importante cuando quieres elegir una marca de zapatillas, pero créeme que la tendencia se está convirtiendo en moda, y en algunos años más a nadie le hará gracia el nivel de explotación que vemos en países tercermundistas simplemente para que nos llevemos de manera barata un par de zapas. De hecho el nivel de escándalos que el año pasado vimos por culpa de esto así nos lo hacen saber.
“Si… otra marca más que nos dice que trabajan éticamente y blah blah blah” es lo primero que se te viene a la mente, pero cuando todo se vuelve interesante es cuando ves la comunidad que construyen en torno a la marca y a iniciativas como el New Balance SparkStart (que sería genial ver en Latinoamérica) y que básicamente, hace que los niños suelten sus smarphones, dejen la TV y videojuegos y se reúnan en pequeñas comunidades para hacer deporte en conjunto. A la larga se trata de una estrategia a largo plazo, pues contrario a lo que imaginas al ver cada día más gente allí afuera corriendo, es que las nuevas generaciones no solo hacen mucho menos deporte que nosotros, sino que también tienen las tazas de obesidad más altas de toda la historia.
Entendiéndolo desde la perspectiva anterior, es que todo te hace sentido: no se trata de hacer una marca más de zapatillas y ropa deportiva, es más bien construir una marca que haga a los deportistas sentirse orgullosos de llevar encima ropa con ética e historia, que construye comunidades al rededor de ella y que además, considera como lo más importante, la calidad de vida de sus empleados, o asociados, como ellos prefieren referirse.
Ahora les dejo algunas fotos de lo que vimos el día que visitamos su HQ y de lo que nos dejaron fotografiar.
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